ESTUDIO EN NEGRO de José Carlos Somoza

¿Y cuáles son los puntos fuertes de la novela? En realidad, acabaríamos antes si nos centramos en los aspectos menos atractivos de la obra -en el caso de que lo hubiera-, ya que en Estudio en Negro todo brilla. Para empezar, la trama es sumamente interesante y aúna varios factores que sin duda amenizarán la lectura. Hay misterio, suspense, algo de humor, asesinatos y crímenes por resolver, personajes enigmáticos, extrañas y poderosas organizaciones, retrato social de la época,... Estos son algunos de los elementos que vas a encontrar en este libro, muchos de ellos propios de la novela negra, tal y como la editorial cataloga la obra. Sin duda, el lector se ve envuelto en una historia en la que siempre flota una sombra de sospecha, amasada gracias a una fantástica ambientación. El lector acompañará a una de las protagonistas principales, Anne McCarey, hasta Clarendon House, la residencia para caballeros con problemas mentales, situada en Portsmouth. Allí, conoceremos a los trabajadores - el doctor Ponsoby; el señor Weedon, el contable; Mary Braddock, la jefa de enfermeras; Susie Trench; la señora Gillespie, la cocinera;...- y también a algunos residentes, de entre los cuales destacará con luz propia el señor X. A la joven le asignan el cuidado de este paciente, un individuo extraño y maniático que provocará mucha incertidumbre en Anne y mucha curiosidad en el lector. Siempre encerrado en una habitación en la que casi nunca entra la luz del sol, Anne tendrá que moverse en la penumbra, lo que generará mucha inquietud en la joven, sensación que traspasará la frontera del papel y llegará a los lectores. ¿Realmente hay una persona sentada en ese sillón que siempre da la espalda a la puerta de entrada? ¿Ese hombre es de este mundo? ¿De dónde procede su extraño poder?

Prácticamente todos los sucesos tendrán lugar en la habitación del señor X y ocasionalmente los hechos se producirán fuera de Clarendon House. No obstante, la misma fabulosa ambientación podemos encontrar en los exteriores, en los lugares en los que se comenten los asesinatos o en diversos tipos de establecimientos a los que Anne acudirá, para tratar de hacer averiguaciones. 

Los personajes también están muy logrados, incluidos los secundarios, a veces definidos por un pequeño rasgo, titubeos o el empleo de alguna muletilla al hablar. Pero de todos ellos, habría que destacar, en primer lugar, a Anne McCarey. En el arranque de la novela, la joven acaba de perder a su madre. Se siente sola, a pesar de que tiene un hermano del que sabremos bien poco y un novio que deja bastante que desear. La muchacha es bondadosa y de buen corazón, cualidades muy apropiadas para trabajar con enfermos y personas desvalidas. En este punto de su vida, quiere cambiar de aires y por eso acepta el empleo en Clarendon House, con la desaprobación de su novio, un marinero de rudas formas y bastante interesado. Obstinada y celosa en su trabajo, la asignación de un paciente tan complicado como el señor X no va a suponer para ella ningún problema. Es más, diría que el enigmático caballero encuentra en la joven, la horma de su zapato, alguien que le pone los puntos sobre las íes y que no está dispuesta a acatar las ridículas normas que su paciente intenta imponer.

Entre ambos personajes se establecerá un tira y afloja, una relación de fuerza que despertará la sonrisa del lector, una unión que se irá fortaleciendo con el paso de los capítulos hasta rayar en... Bueno, lo dejo ahí. Pero lo que no cabe duda es que Anne McCarey es una mujer de principios, una cualidad muy necesaria frente al maniático señor X, raro por fuera y raro por dentro, con un ojo azul y otro rojo, que toca un violín imaginario y que visita un Palacio de Cristal que solo existe en su cabeza. Tan extraño es, -"un brujo", pensarán en Clarendon House-, que ha vivido desde niño en residencias privadas, visitando un total de treinta y cuatro, a lo largo de todo el país, todas costeadas por una familia adinerada que lo ha querido mantener alejado. Pero sus excentricidades son tan incomprensibles que ha llegado a tener ciento treinta y cuatro enfermeras. Algunas hasta se han vuelto locas. Pero, ¿quién es este hombre? Bueno, Somoza juega mucho al suspense con este personaje, dosificando la información que ofrece al lector. En este sentido, debo reconocer que el autor lo hace realmente bien pues, más que ofrecernos datos personales, -quién es, de dónde procede, edad,...-, lo que nos muestra del señor X son sus extraordinarias cualidades. El señor X adivina el pasado e incluso el futuro de las personas que lo rodean. Tiene una 'perspicacia sobrenatural' que confunde a todo el que se acerca a él. ¿Cómo es posible que maneje tanta información de la joven Anne si no la conocía de antes y tampoco sale de su habitación? Otro dato que dejo ahí.

Pero si hablamos de personajes, sería imperdonable dejar atrás al doctor Doyle. Sí, a un joven Arthur Conan Doyle, oftalmólogo del señor X, que se convierte en otro ayudante del misterioso residente, a la hora de resolver los crímenes que se producen en Portsmouth. La presencia de Doyle no es un simple cameo, sino que el doctor alcanza un protagonismo importante, sin cuya presencia, la trama no tendría sentido. Y es la presencia de este personaje el que permite fabular sobre el origen de Sherlock Holmes, un personaje de ficción que Doyle está construyendo en el presente de la novela, y al que el mismo señor X servirá de inspiración.

Y a veces, es posible encontrar otro tipo de personajes en las novelas que no son de carne y hueso. Pues bien, en Estudio en Negro, el teatro bien podría ser uno de ellos. Antes os comentaba que los asesinatos están en cierto modo vinculados con una forma de ocio, es decir, con la representación de obras teatrales. En esta novela, el lector va a aprender mucho sobre el teatro del siglo XIX, más concretamente sobre un tipo de teatro clandestino, por la clase de obra que se representaba, al que Anne llama "escandaloso". Son obras que narran alguna historia escabrosa, en la que se muestran cuerpos desnudos -de adultos y niños-, al que acudían algunos espectadores atraídos por el morbo y la picardía. Pero, por otra parte, también hay lugar para el teatro mental, una forma de representación que 'produce tanto placer, que obliga a las personas que lo contemplan a realizar ciertas cosas'. Un detalle de vital importancia en la trama. Y es que, en esta novela, podemos encontrar numerosísimas referencias a obras de teatro que, hasta donde yo llego, son pura invención del autor, de las que se incluyen programas de mano, reseñas y artículos de opinión, como si hubieran sido publicadas en el periódico local, El Ojo de Portsmouth. Lo que me ha parecido de una genialidad maravillosa.

Y hablar del teatro, me lleva a comentaros la estética de la novela, sumamente cuidada, con la inclusión de recortes de prensa, programas de teatro, fragmentos de cartas, ilustraciones y detalles que denotan una esmerada edición, muy bella y que añade un plus al libro. 

Estructurada en tres partes y con capítulos de extensión media, donde abunda el diálogo, la novela cuenta con unas secciones narradas en tercera persona y escritas en cursiva, para distinguirlas del corpus principal de la obra. De estos bloques, prefiero no comentaros nada para no destripar parte de la sorpresa que la novela encierra. Quizá, e inicialmente, esos bloques te podrán desorientar un tanto pero, no te apures porque, poco a poco, irás encajando las piezas. Eso sí, la voz narrativa principal será la de Anne McCarey. Ella será la encargada de contarnos en primera persona todo lo que le ocurrió trabajando en Clarendon House, y será frecuente que se dirija al lector como si fuéramos su auditorio. Es  una voz cargada de humor, ironía y sarcasmo que, en el cuerpo de la joven, despertará nuestra sonrisa.

Y aquí lo dejo. Como dije al principio, Estudio en Negro es una novela para descubrir desde la primera a la última página. Todo lo que te cuente de más puede estropearte la sorpresa de una trama y unos personajes que van a hacerte disfrutar de una gran lectura.