Autor
Montague Rhodes James (1862 - 1936), anticuario, medievalista y escritor británico de cuentos de terror. Nació en la rectoría de Goodnestone (Kent), lugar donde su padre ejercía de coadjutor. Desde los seis años sintió una gran afición a la literatura antigua y la bibliofilia. Se educó en el elitista "Eton College", pasando posteriormente a Cambridge, al "King's College", siendo con el tiempo director y vice-director de ambos.
Su vida fue la de un anticuario preocupado por la continua investigación del pasado, entre viejos manuscritos, clases y reuniones docentes, visitas a antiguas ruinas, bibliotecas polvorientas e iglesias dejadas de la mano de Dios. No contrajo nunca matrimonio ni tuvo hijos. [1]
Sinopsis
Con M.R. James (1862 - 1936) llega a su apogeo el cuento de fantasmas clásico de la era victoriana; la normalidad cotidiana sustituye a los escenarios románticos, y un cierto tono irónico trata de jugar en dos planos con la contradicción íntima del ciudadano ilustrado: su incredulidad racionalista y su necesidad de lo numinoso.
Como indica en la introducción de este libro Rafael Llopis -prologuista también de los volúmenes de relatos de H.P. Lovecraft, quien personifica precisamente la ruptura con la "ghost story"- da una correlación entre esa mutación dentro de la literatura de terror y los cambios sociales y económicos de la época: al toparse con una público potencial más refinado y menos asustable "el cuento se hace realista, humorista, y se afina para jugar contra el escepticismo del lector y utilizarlo contra él". La propia personalidad del autor de este volumen es ya índice de la transformación del género; director de Eton, latinista y filólogo, sus cuentos están escritos por puro divertimiento y se hallan penetrados de erudición, sentido del humor y gusto por la expresión elusiva. Estas Trece historias de fantasmas - seleccionadas y traducidas por Francisco Torres Oliver- constituyen un perfecto ejemplo de su fórmula literaria: la creación de una atmósfera adecuada, la habiliadad para conseguir un "crescendo" en el relato y el empleo de una técnica realista para mejor provocar el escalofrío. [Editorial Alianza]
Lo primero de todo es hacer una aclaración para no inducir a equívocos. No confundir Trece historias de fantasmas de M.R.James con Trece cuentos de fantasmas de Henry James. Tanto el título de la obra como el apellido de los autores pueden llevarnos a cometer algún error. Hecha la aclaración, procedamos.
En Trece historias de fantasmas encontramos trece relatos en los que lo fantasmagórico ocupa el centro de atención. Sin embargo no penséis que son relatos sobrecogedores y que os impedirán conciliar el sueño. Nada de eso. Este terror, propio de las novelas góticas, es tan liviano para mi gusto, que apenas puedo catalogarlo como tal.
Os dejo la relación de títulos:
1. El álbum del canónigo.
2. El grabado.
3. ¡Silba y acudiré!
4. Una historia escolar.
5. La rosaleda.
6. El sitial del coro.
7. El sr. Humphreys y su herencia.
8. La residencia de Whitminster.
9. Historia de apariciones y desapariciones.
10. Ocho devocionarios poco comunes.
11. Panorama desde la colina.
12. Cuando anoche en el parque.
13. Cuentos que he intentado escribir.
El primero transcurre dentro de la catedral de Saint Bertrand de Comminge en 1883. Hasta ella se desplaza un inglés con el objeto de visitar la riqueza interior del templo. Allí un sacristán nervioso y huidizo hará las veces de guía. Lo que se supone una visita turística agradable acabará por desvelar el secreto que oculta un libro antiguo repleto de textos misteriosos y hermosas ilustraciones y que, a su vez, despertará el ser que se esconde entre sus páginas.
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En Trece historias de fantasmas encontramos trece relatos en los que lo fantasmagórico ocupa el centro de atención. Sin embargo no penséis que son relatos sobrecogedores y que os impedirán conciliar el sueño. Nada de eso. Este terror, propio de las novelas góticas, es tan liviano para mi gusto, que apenas puedo catalogarlo como tal.
Os dejo la relación de títulos:
1. El álbum del canónigo.
2. El grabado.
3. ¡Silba y acudiré!
4. Una historia escolar.
5. La rosaleda.
6. El sitial del coro.
7. El sr. Humphreys y su herencia.
8. La residencia de Whitminster.
9. Historia de apariciones y desapariciones.
10. Ocho devocionarios poco comunes.
11. Panorama desde la colina.
12. Cuando anoche en el parque.
13. Cuentos que he intentado escribir.
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| Ilustración del relato. Catedral de Saint Bertrand de Comminge. |
«Es él..., él y nadie más que él; la puerta está cerrada». [pág. 33]